• Según los Institutos Humboldt y Sinchi, la cantidad de árboles caídos, hojarasca y vegetación muerta que dejó el huracán Iota en la isla, incrementa la posibilidad de que se registren incendios en la temporada de sequía.
• Los expertos le hacen un llamado a la comunidad para que no realice quemas en sus zonas de cultivos, ya que por el panorama actual podrían salirse de control fácilmente.
• La alta proliferación de especies con potencial invasor, como la espuela de gallo, tiene en riesgo la regeneración del bosque de Providencia.

Según la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), la primera temporada seca de este año en Colombia podría extenderse hasta el mes de marzo, tres meses en los que las zonas más calientes del país deben permanecer alertas por la posible aparición de incendios forestales y desabastecimiento de agua.Providencia, la isla que registró los impactos más graves por el paso del huracán Iota, como la afectación del 90 por ciento de su bosque seco tropical, podría catalogarse como un sitio altamente vulnerable a padecer por incendios forestales, debido al estado actual de su vegetación.Según el equipo de expertos en flora de los Institutos Humboldt y Sinchi, que durante toda esta semana ha evaluado los diferentes ecosistemas de la isla, esta temporada seca, que al parecer será mucho más crítica en el país, podría afectar la vegetación que actualmente está rebrotando.

“Cabe la posibilidad de que muchas de las plantas que están rebrotando en Providencia se debiliten con el verano y las altas temperaturas. También es posible que la regeneración de las semillas y plántulas no resistan las inclemencias del verano”, dijo el equipo.Si esto llega a ocurrir, sumado a todo el material vegetal que fue afectado por el huracán, representado en árboles caídos, hojarasca y troncos en descomposición, Providencia queda en un alto grado de vulnerabilidad para que se registren incendios forestales.“Todo ese material vegetal y madera seca indican una alerta por posibles incendios forestales en Providencia durante la temporada seca. Todas esas toneladas de biomasa serían el combustible ideal para la generación de puntos de calor y fuego”, advierten los expertos.

Otro factor que podría desencadenar incendios en la isla es que las personas mayores que se dedican a la agricultura realizan quemas controladas para cultivar. Esta práctica representa una gran preocupación, ya que, si alguna quema se llega a salir de las manos, podría llegar a las zonas donde está toda esa madera de los árboles caídos que dejó el paso del huracán.“Al estar expuesto a condiciones secas y con tanta madera disponible, hay una alta posibilidad que se prenda el material vegetal y arrase con los relictos de bosque que lograron sobrevivir, como los del sector de Manzanillo”, advierten los investigadores del Humboldt y Sinchi.Especies invasorasLos 12 investigadores de los Institutos Humboldt y Sinchi que estudian la flora de Providencia evidenciaron una alta propagación de una especie con potencial invasor en la isla: la leguminosa espuela de gallo (Vachellia colinsi).“Esta planta la encontramos en todas las zonas analizadas, tanto en los bosques en pie y los espacios que quedaron abiertos. Antes del huracán, esta especie era controlada por la vegetación nativa, la cual prevenía que se tomara todo el espacio”.

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Luego del paso de Iota, la espuela de gallo está aprovechando los nuevos espacios que quedaron sin vegetación nativa, donde se regenera y brota muchas semillas. “Es una gran preocupación porque seguramente tomará más fuerza ante la ausencia de las plantas nativas que la controlaban”.Si la vegetación nativa que se está regenerando llega a verse afectada por los incendios forestales, esta especie con potencial invasor ganaría aún más terreno. Según el equipo de flora, esta planta coloniza con facilidad todos los ambientes abiertos y secos, es decir que puede tender a dominar más la isla.

“Hay que pensar en una estrategia integral para controlar a esta especie por todos los flancos, algo que va a requerir mucho esfuerzo y recursos. Una de las acciones debe ser enriquecer el bosque con especies nativas para que ellas la controlen. Otra especie con potencial invasor que registramos en la isla es Leucaena leucocephala”.Los Institutos Humboldt y Sinchi visitarán las partes altas de la isla, como es caso de The Peak, una zona ubicada en el centro que quedó muy afectada por el huracán. “Los raizales no han podido ingresar a esta zona, por lo cual no conocemos el estado actual de sus bosques”.