• Las acciones propuestas por el Instituto Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional buscan disminuir el tamaño y área de extensión de la población de hipopótamos en el país, controlar su crecimiento poblacional y, consecuentemente, disminuir los impactos negativos de la especie sobre la biodiversidad nativa y los ecosistemas, así como en las comunidades locales y a sus medios de subsistencia
• El Ministerio de Ambiente revelará el plan de manejo para la especie en los próximos días.

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El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible; el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia se permiten informar y compartir los puntos centrales del estudio para proponer acciones de manejo de la especie Hippopotamus amphibius, a través del análisis de la dimensión socioambiental, demográfica y ecológica de:

• La especie. El hipopótamo (Hippopotamus amphibius) es un mamífero artiodáctilo de la familia Hippopotamidae, reconocido por ser una de las especies de mamíferos terrestres más grandes que existen. Es originario de África, donde ocupa zonas típicas del clima ecuatorial, así como zonas áridas y templadas.
• Llegada al país y número actual de individuos El hipopótamo fue introducido a Colombia en la década de los 80 de manera ilegal, en Doradal, municipio de Puerto Triunfo, departamento de Antioquia (llegaron 4 individuos). Desde entonces, la población de hipopótamos se ha establecido y expandido debido a una alta disponibilidad de alimento y cuerpos de aguas, algo que no ocurre en África por las fluctuaciones climáticas. En el informe, se registraron 169 individuos y se estima la presencia mínima de 181. Adultos 28%, Sub adultos 35% y crías y juveniles 37%. (Ver informe, página 12).
• Una especie invasora. Se define como invasora a una especie foránea cuya introducción y/o dispersión amenaza la diversidad biológica nativa de una zona (ISSG-IUCN 2000, CBD 2022). El hipopótamo está considerado como una especie invasora en Colombia.
• Características como especie invasora. Rápido crecimiento poblacional por maduración temprana y baja mortalidad, ausencia de controladores naturales (en su hábitat natural original existen grandes felinos y sequías que ayudan a su control poblacional), megaherbívoro (competencia con especies pecuarias y afectación a la flora nativa). Contaminación del agua por sus heces, transformadores del paisaje, por su actividad como "especie ingeniera" (creación de canales, pisoteo de la vegetación, etc.); vectores de enfermedades (brucelosis, Ántrax) y alta territorialidad (ataques a humanos y a otras especies). (Ver informe, página 18).
• Panorama de las invasiones biológicas. La introducción de especies foráneas constituye uno de los principales impactos ocasionados por el ser humano, que al entrar en sinergia con atributos asociados al territorio donde han sido introducidas, podrían desencadenar efectos catastróficos/irreversibles para la biodiversidad, las comunidades locales y los ecosistemas (IPBES, García-Díaz et al. 2021). Si bien, no todas las especies introducidas llevan a invasiones biológicas negativas; el análisis de la introducción del hipopótamo en Colombia identificó los efectos en términos ambientales, económicos y sociales.
• Afectación de los hipopótamos a los medios de vida de las comunidades locales. Dentro de las afectaciones generadas por esta especie, se consideran fundamentales los efectos sobre la comunidad: ataque a personas, persecución a personas dentro de los cuerpos de agua; daño a canoas, artes de pesca y temor de los pescadores a ejercer su labor, lo cual afecta sus medios de subsistencia; presencia de hipopótamos en las vías (primer caso de atropellamiento registrado la noche del 11 de abril de 2023); encuentros ocasionales con pescadores y niños; interacción agresiva con otras especies como caballos, terneros y vacas. Conflicto con el acceso al aprovisionamiento de agua para uso doméstico, ya que este recurso puede verse contaminado por la presencia de la especie invasora; afectaciones a cultivos a causa del consumo de los mismos y el pisoteo por parte del hipopótamo; entre otras. (Ver informe, página 63 ).
• Medidas de control. Con el fin de gestionar al hipopótamo (H. amphibius) de una manera acertada, es importante acoger los marcos de referencia globales como los indicados por el Convenio sobre Diversidad Biológica -CDB-, que orientan y definen objetivos hacia los que se pueden orientar las medidas de manejo de manera integral, considerando el contexto de cada país (CDB 2002). Entiéndase: prevención, contención, control y erradicación, medidas encaminadas a la mitigación de impactos surgidos con posterioridad al establecimiento de una especie.
• Control de especies invasoras en el mundo. Existen varios casos en Colombia y otros países, como Australia y España, en los que ya se han implementado estrategias para la erradicación y control de especies exóticas en diferentes etapas de invasión y contextos socioecológicos, para proteger la biodiversidad nativa. Ejemplos: Australia: camellos (Camelus dromedarius); España: cotorras argentinas (Myiopsitta monachus) y de Kramer (Psittacula krameri); Colombia: Caracol gigante africano (Achatina fulica). (Ver informe, página 21).
• Acciones de manejo, control y erradicación en Colombia. Las metas para la gestión del H. amphibius como especie invasora, buscan disminuir el tamaño y área de extensión de la población invasora, controlar el crecimiento poblacional y, consecuentemente, disminuir los impactos negativos de la especie sobre la biodiversidad nativa y ecosistemas, así como en las comunidades locales y a sus medios de subsistencia. Para esto, se plantean diferentes medidas:
  
  

Alertas tempranas: informar a las comunidades donde aún no existe presencia de la especie sobre la historia natural del hipopótamo y sus consecuencias como especie invasora.

• Intervención social: orientar a las personas en el comportamiento y accionar frente a encuentros con hipopótamos, en zonas donde existe presencia de la especie. Pedagogía, sensibilización y mitigación de interacciones con la especie.
• Translocación: traslado de ejemplares vivos hacia colecciones vivas como zoológicos o hacia poblaciones silvestres en su área de distribución natural.
• Confinamiento: Se enfoca en un aislamiento físico, donde exista un número controlado de individuos, teniendo en cuenta todas las condiciones de bienestar animal.
• Caza de control: Esta acción está contemplada si las circunstancias de orden social, económicas y ecológicas lo determinan. No contempla la caza masiva e indiscriminada de hipopótamos y se ciñe a estándares éticos y de bienestar animal.
• Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres – CITES. Tiene como propósito velar porque las especies incluidas en sus listados tengan un uso legal, trazable y sostenible. En Colombia, la autoridad administrativa, constituida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y las autoridades científicas, conformadas por los Institutos de Investigación adscritos y vinculados al Ministerio y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, velan por la implementación de la Convención. Para el caso del traslado de los hipopótamos desde Colombia a colecciones zoológicas en otros países, se debe velar porque las condiciones de confinamiento en los países receptores sean adecuadas y el traslado cumpla con toda la reglamentación CITES. La especie en cuestión se encuentra en el apéndice II, lo cual implica que cualquier movimiento de fauna a nivel internacional cumpla con todo el reglamento establecido por la Convención.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible trabaja en el plan de manejo que se adoptará para esta especie en el país, teniendo en cuenta como uno de los insumos el informe entregado por el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia. Este plan será revelado a la ciudadanía por parte del Ministerio en los próximos días.

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