• Por medio de redes de niebla, grabadoras de ultrasonido y visitas a cuevas rocosas, el Instituto Humboldt ha corroborado hasta ahora la presencia de tres especies de murciélagos en la isla: Rhoggessa io, Molossus molossus y Artibeus jamaicensis.
• El murciélago frutero de Jamaica (Artibeus jamaicensis) es un excelente dispersor de semillas y polinizador de plantas pioneras, por lo cual será una pieza clave dentro de la recuperación ecológica de Providencia.

Más de 1.000 especies de plantas y animales han sido registradas en los ecosistemas terrestres y marinos de las islas de Providencia y Santa Catalina, una cifra que las convierten en uno de los paraísos biodiversos más importantes del territorio colombiano.

Según la línea base de información de biodiversidad del Instituto Humboldt, los murciélagos representan un grupo restringido en ambas islas, con apenas cinco especies identificadas: Artibeus jamaicensis, Micronicteris megalotis, Rhogessa io, Chilonatalus micropus, Natalus mexicanus y Molossus molossus.

Luego del paso del huracán Iota por Providencia, los investigadores sentían una gran preocupación por el estado de la población de los murciélagos. Los vientos superiores a los 200 kilómetros por hora afectaron cerca del 90 por ciento del bosque seco tropical, ecosistema donde habitan.

“Los murciélagos a veces pueden ser muy difíciles de registrar por medio de captura en redes de niebla. Por eso, durante la expedición Cangrejo Negro utilizamos técnicas complementarias como grabadoras de ultrasonido y visita a cuevas rocosas”, dijo Nicolás Reyes, curador de la colección de mamíferos del Instituto Humboldt.

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Durante las noches, los investigadores visitaron los sitios donde sobrevivió la mayor cantidad de bosque seco en Providencia. En algunos de los relictos boscosos, Reyes corroboró la presencia de una de las especies de murciélago: Artibeus jamaicensis, comúnmente conocido como murciélago frutero de Jamaica.

“Esta es una de las especies de murciélagos que se encuentra presente en la isla. Nos alegró mucho poder encontrarla, ya que es una excelente dispersora de semillas y polinizadora de algunas plantas. El murciélago frutero de Jamaica será una pieza clave dentro de la recuperación ecológica de la isla”, informó Reyes.

Este murciélago habita en varias zonas boscosas de Centroamérica y Sudamérica. Su pelaje es gris con marrón y mide cerca de nueve centímetros de largo. Es de hábitos nocturnos y como su nombre lo indica, se alimenta de frutas.

Además del frutero de Jamaica, los investigadores evidenciaron la presencia de dos especies de murciélagos más durante la expedición Cangrejo Negro en Providencia: Rhoggessa io y Molossus molossus.

Según el investigador, las redes de niebla permiten que los animales sean atrapados para estudiarlos directamente. “Los murciélagos no logran detectar la presencia de las redes de niebla con el ultrasonido que utilizan. Cuando caen en las redes, los sacamos de una manera muy delicada para poder fotografiarlos, tomarles medidas, hacer una identificación taxonómica y posteriormente liberarlos”.

“Las grabadoras de ultrasonido nos permiten captar las vocalizaciones de los murciélagos para identificar el tipo de especie mediante algunos análisis posteriores, por lo que aún esperamos aumentar el número de especies de murciélagos registradas en la isla”, puntualizó Reyes.